Una tarde en el Festival de lana y oveja de Nueva York en Rhinebeck

Por Laura Banister

Fotografía por Kenyon Anderson

Estoy parado en un granero abierto, acolchado con paja, ubicado en el recinto ferial de una ciudad del valle de Hudson, viendo a una monja con un hábito negro y una gorra de béisbol paseando una oveja islandesa con una correa. A mi alrededor, los puestos están repletos de extasiados poseedores de boletos (granjeros aficionados, fanáticos de la lana cruda, familias locales), que han pagado $15 cada uno para presenciar una letanía de exhibiciones relacionadas con lana y oveja, y que saludan a la pareja con cortesía. aplausos.

Un locutor lee en voz alta las credenciales del animal fornido, como ha hecho con todas las razas que aparecen en el Desfile de razas de ovejas. Hasta ahora he aprendido que las shetland son "inteligentes, muy buenas para reconocer rostros humanos"; el Teeswater de pelo largo posee un "brillo espectacular"; y el Leicester Longwool fue importado por dos ex presidentes de EE. UU. con la esperanza de mejorar sus rebaños personales. (Lamentablemente, la información sobre la "dulce personalidad" de una raza suele ir seguida de un comentario sobre la ternura de su carne.) Escuché que la oveja islandesa fue importada a Canadá en la década de 1980; es triplemente valioso para los humanos por su leche, carne y fibra; y se vuelve agresivo cuando busca alimento. Mientras la monja conduce a su compañero con cuernos por el suelo amarillento: "Nos estás dando a todos una lección sobre cómo caminar correctamente, ¿no?" dice el locutor con admiración. Me doy cuenta de que es la primera vez que considero que podría existir una monja-pastora, aunque las ovejas son los animales más bíblicos, una metáfora del rebaño obediente de Dios. Más tarde ese día, habrá más monjas con animales de granja. Me detendré en un establo de cabras de Cachemira que pertenece al convento St Mary's on the Hill, con sede en Greenwich, y veré a una monja comer lo que parece, lo juro, un pastel de pastor, rodeada de criaturas suaves y suaves.

Organizado en el recinto ferial del condado de Dutchess en Rhinebeck, Nueva York, el Festival de lana y ovejas del estado de Nueva York es un evento de un fin de semana, con el tema de los animales fibrosos y los productos derivados de ellos. Cuando se lanzó en 1980, era una venta de ovejas criadas mucho más pequeña e íntima, dirigida por pastores locales con la esperanza de comercializar su lana. (Las mantas de Bartlettyarns, que han operado en Maine durante un siglo, también se vendieron en el lugar desde el principio). Ahora, cuenta con unos 240 puestos de vendedores, además de demostraciones de tejido, urdimbre e hilado, y conferencias sobre agricultura y crianza. (Se escuchó mientras pasaba junto a una charla: "este hilo es perfecto para el cabello de muñecas"). El festival también se encuentra entre las reuniones anuales más grandes de Estados Unidos de entusiastas de las artes de la fibra: aquellos que cosen, tejen, tejen, tejen y bordan; que hacen alfombras táctiles y cestas tejidas y edredones; ya sea para la venta o para su propio placer.

Mientras los asistentes examinaban su Disneylandia pastoral: carpas llenas de hilos naturales de primera calidad en bolsas como algodón de azúcar; un encuentro y saludo de alpaca; una firma de libros con el autor de Mystical Stitches—muchos se vistieron con la mercancía oficial del festival. (Es decir, sudaderas con capucha estampadas con "Oveja y lana" o camisetas con el logotipo negro). Otros usaban un tocado alegre que simulaba una oveja, su cuerpo abstracto: cintas para la cabeza sujetas con orejas blancas anchas y flexibles, mechones de lana rizada encajados entre ellos como mohawks de corral. . Mi sombrero favorito fue modelado por un anciano con jeans azules y zapatillas de deporte, y parecía estar hecho a medida: un sombrero de mago de lana enorme, caído y de tres tonos, que recuerda a Gandalf el Gris. En otros lugares, vi a la gente correr entre las tiendas de campaña con calentadores de piernas afelpados, gorros floculentos, bufandas de gran tamaño con bordes de color calabaza y cárdigans gruesos con costuras de ochos.

Afuera del ruedo de ganado, donde acababa de realizarse un concurso de saltos de llamas, siete mujeres posaron para una fotografía con suéteres hechos a mano a juego, todos con un diseño de telaraña en contraste en el escote. (Un agricultor me dijo que es común que los fanáticos de la fibra regresen todos los años y les muestren a los vendedores lo que han creado con los vellones del último festival). rodeados de auténticas fibras totalmente naturales y conocer a los animales que las habían proporcionado. Una visión en harina de avena con volantes, su pañuelo en la cabeza y su suéter estaban hechos a ganchillo a mano con hilo 100 por ciento de algodón. Brokenborough tardó dos meses en fabricar el suéter, y era un diseño original inspirado en las prendas de la década de 1830. "Me gusta mirar la moda histórica para mis proyectos de punto y ganchillo", explicó. "Muchas de las cosas que hago tienen un montón de fruncidos con encajes y volantes". Brokenborough ha estado tejiendo crochet desde que tenía cinco años y aprendió a tejer en la universidad. Ella encuentra que el proceso de formar cada puntada es relajante, "y cuando terminas tu proyecto, tienes un inmenso sentido de orgullo por lo que llevas puesto". Cuando salió del recinto ferial, lo hizo con 20 ovillos de lana color arena de Brown Sheep Company, vendidos con un gran descuento. "Me encanta el hilo Lamb's Pride porque es 85 por ciento de lana y 15 por ciento de mohair", dijo Brokenborough, "y la compañía lo hace permanentemente a prueba de polillas sin insecticidas dañinos".

Sabrina Brokenborough usa un suéter que diseñó basándose en la moda histórica de la década de 1830. Le tomó dos meses completarlo.

Una condición omnipresente de la vida moderna es nuestro completo alejamiento de los objetos que produce el trabajo. Cuando nos encontramos con un producto, por ejemplo, algo que comemos o vestimos, lo experimentamos como lo que Marx llama una "entidad extraña", separada de su creador. Un elemento de refuerzo del festival Sheep and Wool, más allá de tocar la hierba y acariciar animales de naturaleza dulce, es el colapso momentáneo de esta distancia y la revelación, por pequeña que sea, de los procesos intensivos en trabajo detrás de lo que usamos. Tomemos como ejemplo la competencia de vellón a chal, un evento en vivo de tres horas, donde equipos compuestos por cuatro hilanderos y un tejedor produjeron un diseño de 72 por 18 pulgadas desde cero. La multitud observó cómo se instalaban los telares preparados previamente; ya que el vellón prelavado fue cardado (cepillado para eliminar la suciedad y alineado para el hilado); y a medida que surgían diseños complejos, puntada a puntada. Según la jueza Alice Seeger, una tejedora e hilandera de 47 años y fundadora de Belfast Fiber Arts, se otorgaron puntos adicionales por usar la lana de la raza presentada y por explorar adecuadamente sus características. "Este año, fue una mezcla de Leicester Longwool y Merino, un vellón elástico que en el telar bajo tensión puede parecer la medida correcta, pero se encoge cuando se lo quita", dijo.

Esquilador de ovejas Donald Kading.

Los tres equipos, mencionó Seeger, han competido juntos durante años; Los ganadores de 2022 Spin City en realidad se encontraron en MeetUp y provienen de diversos orígenes. "Siempre digo que puedes hacer muchas cosas cuando hilas, tiñes, tejes, tejes o haces ganchillo", dijo, "pero lo más importante son las amistades". Danielle y Greg Fowler, que tenían un puesto para Yippee Farms, estuvieron de acuerdo. Desde que compraron su pequeña granja de pasatiempos a un amigo y trasladaron a su familia allí, se ha materializado una nueva comunidad alrededor de ellos y sus cabras. "Antes de comprar nuestras primeras cabras de cachemira, la gente nos invitaba a sus granjas para aprender a recolectar cachemira", dijo Danielle. "Nos invitaron a seminarios: la Universidad de Cornell se asocia con la Asociación de Cabras de Cachemira, enseñando a los granjeros cómo cuidar a las cabras adecuadamente. La gente ha estado tan dispuesta a asesorarnos en todo esto: crianza de cabras, procesamiento de fibra y, en última instancia, artesanías de fibra. "

Así como las ovejas y las cabras rebaño (o multitud, o manada) también lo hacen sus admiradores. El próximo año, estarán aquí nuevamente, todos con la esperanza de acercarse al mundo natural, y por poder, entre ellos, intercambiando tarjetas de presentación y contando ovejas.

Esther y Hetta.

Adele Tomassi con un conejo de angora.

Teddy Lee y Grace Gardner.

Mike Johnson usa un suéter que su novia le tejió.

Melody Cohen ha asistido al Sheep & Wool Festival durante 20 años.

Laurie usa un suéter tejido a mano que todavía está en progreso.

Diana Harris.

Tilly D. Wolfe.

Erika Lea y Alice Magnusson.

Las hermanas Jean Randall, Gail Holton y Carolyn DiViacchi.

Lynn Yu, Donna Panner, Jasmine Pai, Lydia Leete, Ute Delaney y Hetty Gunderudcompitió en la competencia de vellón a chal, un evento en vivo de tres horas, donde equipos compuestos por cuatro hilanderos y un tejedor produjeron un diseño de 72 por 18 pulgadas desde cero.

Resultados de la competencia de vellón a chal.Se otorgaron puntos adicionales por usar la lana de la raza presentada y por navegar adecuadamente sus características.