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Por Peggy Orenstein

La Sra. Orenstein es la autora de "Desentrañando: lo que aprendí sobre la vida mientras esquilaba ovejas, teñía lana y fabricaba el suéter más feo del mundo".

No hace mucho, Michelle Obama publicó una foto en blanco y negro de sí misma en Instagram, cómoda en un sillón, una mesa auxiliar cercana mostrando una adorable foto de bebé de Malia y Sasha. Está descalza, vestida con jeans de piernas anchas y una camisa de raso, sonriendo ampliamente mientras mira hacia abajo... a su tejido. "Cada vez que le digo a la gente cuánto amo tejer", escribe en el pie de foto, "¡Parecen tan sorprendidos!".

Y pensé, ¿por qué?

Sospecho que es porque se supone que los tejedores, a diferencia de la señora Obama, envejecen sin gracia: damas ancianas remilgadas (probablemente blancas) que se mecen en el porche con irrelevancia cultural. Antes de refutar eso, los amantes de los hilos vienen en todas las edades, géneros, sexualidades y razas, quiero preguntar, incluso si fuera cierto, ¿y qué? El rechazo, la burla reflexiva de las mujeres desde la mediana edad en adelante, especialmente si dejamos de perseguir los estándares de belleza de las redes sociales, es una forma desagradable de sexismo por edad.

Además, esa inocuidad imaginada puede ser una fortaleza, incluso un superpoder. Tejer se considera un "artesanía", uno que comienzas "elaborando", evocando hechizos y brujería, una especie de magia práctica. ¿Qué mayor hechicería hay, realmente, que hacer algo, ya sea convertir fibra cruda en hilo o harina cruda en pan o participar en el último acto creativo: conjurar nuevos humanos de la nada?

Nuestras agujas también han sido una herramienta política afilada, esgrimida para luchar contra la injusticia, para expresar tanto el patriotismo como la protesta, especialmente cuando se prohibieron otros medios. No importa cómo terminaras sintiéndote con esos sombreros rosados, no fue casualidad que el primer acto colectivo de disidencia de las mujeres después de la elección del presidente Donald Trump fuera tejer.

En los días de la Revolución Americana, los boicots de las mujeres a la tela británica a favor de la "tela casera" y sus desafiantes "abejas giratorias" públicas fueron al menos tan fundamentales en la lucha por la independencia como el derramamiento de todo ese té. Molly Rinker, cuyo apodo era Old Mom, y que era una de las espías legendarias de la época, supuestamente metió fragmentos de información sobre los movimientos de tropas británicas en bolas de hilo. ¿Quién sospecharía que una matrona envejecida, que plácidamente teje calcetines en un mirador, arroja ovillos con mensajes a los patriotas? La reputación benigna de tejer le permitió subvertir las mismas convenciones que parecía defender.

Los franceses tenían sus "tricoteuses", que se traduce como mujeres tejedoras (¡tienen una palabra para eso!), particularmente aquellas que, durante el Reinado del Terror, se sentaron ante las guillotinas como testigos sombríos de las ejecuciones públicas. Puede recordar a Madame Defarge de "Historia de dos ciudades", cuyas puntadas formaron la lista de condenados de Reaper. Sus contrapartes de la vida real eran igualmente complejas, una mezcla de heroína feminista y villana vengativa. Se decía que muchos (presumiblemente saboreando l'ironie) tejían gorros de la libertad mientras las cabezas rodaban: esos gorros cónicos rojos con la punta doblada hacia adelante que representaban la libertad de la tiranía. Marianne, un símbolo nacional de Francia, a menudo se representa con un gorro de la libertad. Entonces, por razones que no puedo determinar, es Papá Pitufo.

Sojourner Truth ofreció un giro diferente a la lana y la feminidad durante la Guerra Civil, posando para fotografías con sus tejidos, un guiño a su creencia de que la educación y la industria eran la clave para el avance de su comunidad. Décadas más tarde, cuando las tropas en la Primera Guerra Mundial estaban muriendo por decenas de miles a causa de una epidemia de pie de trinchera, causada por dedos de los pies persistentemente mojados, fueron los tejedores al rescate. La mejor defensa era cambiar los calcetines, mucho, pero las fábricas de la época no podían manejar la carga, por lo que los artesanos caseros los producían. No estoy diciendo que ganamos esa guerra por el tejido de las mujeres, pero no estoy seguro de que hubiéramos ganado sin él.

Otra primera dama activista, Eleanor Roosevelt, rara vez dejaba de tejer y comenzó la campaña Knit for Defense durante la Segunda Guerra Mundial. De manera similar a Old Mom Rinker, las espías de la época usaban el tejido como tapadera, una incluso se lanzaba en paracaídas detrás de las líneas enemigas y luego usaba sus agujas para transportar el código secreto.

Podría decirse que los tejedores y crocheters públicos de hoy en día son más radicales, quizás en parte porque hacer algo con sus propias manos casi por definición rechaza la tecnología deshumanizante y la cultura de consumo. Los tejedores se han movilizado contra la proliferación nuclear y la destrucción de los arrecifes de coral. Han confeccionado mantas para acoger a los refugiados; elaboró ​​diminutos suéteres para salvar a los pingüinos dañados por derrames de petróleo; tejer "bufandas de temperatura" cuyas filas y colores documentan el cambio climático; cosido por la justicia racial; envió úteros hechos a mano al Congreso en apoyo del derecho al aborto (una declaración política especialmente acertada, ya que las agujas de tejer se usaban notoriamente, con peligro para las mujeres, en abortos clandestinos). Durante la segunda guerra de Irak, un tejedor en Dinamarca envolvió un tanque en una manta de punto enorme y hogareña. El grupo punk feminista ruso Pussy Riot enmascaró sus identidades debajo de pasamontañas tejidos de colores brillantes mientras interpretaba canciones como "Putin's Pissed yourself" y "Kill the Sexist".

¿Estos actos de "craftivismo" en última instancia hacen una diferencia? no puedo decir Pero sí creo que el cambio comienza con la reflexión personal, seguida de la conexión con otras personas de ideas afines y, finalmente, la participación en acciones colectivas repetidas y específicas. Las conversaciones que inspiran nuestros proyectos pueden impulsar ese proceso, una puntada a la vez.

Con ese espíritu, me gustaría ver a los tejedores, quizás encabezados por la Sra. Obama, apuntar sus agujas a la industria de la moda, presionando por el tipo de reforma a gran escala que está comenzando aquí en la Unión Europea: una serie sin precedentes de medidas que aborden el catastrófico impacto ambiental y social involucrado en la fabricación y eliminación de nuestra ropa. El objetivo para 2030 es que todos los textiles vendidos en ese mercado sean, entre otras cosas, reparables, reciclables, a menudo fabricados con fibras recicladas libres de químicos peligrosos y producidos con respeto por los derechos laborales.

Es un comienzo necesario. La moda es responsable de más gases de efecto invernadero que los vuelos internacionales y el transporte marítimo combinados, sin mencionar una quinta parte de los plásticos globales y billones de microfibras: pequeños hilos de plástico que se desprenden de la ropa cuando se lavan y que se han convertido en una de las mayores amenazas para el océano. El tratamiento de la fuerza laboral mayoritariamente femenina de la industria en Asia, una preocupación de derechos humanos durante mucho tiempo, se ha deteriorado tanto desde la pandemia que algunos activistas ahora se refieren a ella como el "complejo de trauma industrial de la confección". No tan bonito.

Esta sería una opción natural para aquellos que valoran los materiales, la habilidad y el cuidado que se dedican a nuestras prendas. Además, la gente que piensa en la ética y el coste planetario de lo que se mete en el cuerpo debería extender ese "dilema del omnívoro" a lo que se mete.

Los tejedores podrían considerar bombardear la Legislatura del Estado de Nueva York (nos gusta un poco de ligereza con nuestro cabildeo), donde la Ley de Moda recientemente modificada tiene como objetivo responsabilizar a las grandes empresas por sus prácticas ambientales y laborales. O tal vez apoye la Ley FABRIC, patrocinada por la Senadora Kirsten Gillibrand, que incluye mayor seguridad y protección salarial para los trabajadores estadounidenses a destajo, para quienes la artesanía definitivamente no es un lujo.

Así que sí, tejer puede ser meditativo, puede ser relajante, puede reducir la vulnerabilidad a la demencia, la ansiedad y la presión arterial alta. También resulta (si tienes suerte) en algunas cosas bastante buenas. Y tal vez la demografía aún se incline hacia las personas mayores y las mujeres. Pero, ¿por qué no abrazar eso?

¿Porque Michelle y el resto de nosotras, señoras mayores? No tenemos que simplemente sentarnos y mecernos; podemos rockearlo.

Peggy Orenstein (@peggyorenstein) es la autora de "Desentrañando: lo que aprendí sobre la vida mientras esquilaba ovejas, teñía lana y fabricaba el suéter más feo del mundo".

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