Los salvajes

Esta historia es de los archivos de Texas Monthly. Lo hemos dejado como se publicó originalmente, sin actualizar, para mantener un registro histórico claro. Lea más aquí sobre nuestro proyecto de digitalización de archivos.

La única buena razón para usar una piel en Texas, aparte de permitirse fantasías fronterizas, es porque te hace sentir bien. Salir visiblemente envuelto en pieles siempre generará una reacción, especialmente en un clima como el nuestro, donde la única razón no controvertida para usar una piel, para mantenerse abrigado, rara vez se aplica. Así que prepárate: no importa cuáles sean tus motivos, otros estarán obligados a emitir un juicio. Las pieles le hacen eso a la gente.

El tono de sus comentarios dependerá de cómo sospechen que adquirió su pelaje. Si eres mujer y te lo ha dado un hombre, es posible que se adjunte a este obsequio flagrante una ostentosa carga de significado o de envidia. Si lo compraste con tu propio dinero (lo que es más probable hoy en día), es posible que te den el derecho de divertirte un poco con tu dinero, tal vez como recompensa por no haberte divertido mucho ganándolo. Pero la mayoría de los críticos se perderán la clave del alma del usuario de pieles: mientras que un abrigo de pieles te hace destacar entre la multitud, también te permite esconderte bajo una impresionante armadura de pelusa. Aunque los peludos no son necesariamente modestos, pueden estar entre los individuos verdaderamente tímidos del mundo y realmente necesitados de su panoplia de pieles.

juicios sobre pieles han sido durante mucho tiempo parte del estilo de vida estadounidense. La mayoría de nuestras guerras en los años 1700 y principios de 1800 fueron disputas sobre rutas de comercio de pieles y ubicaciones de puestos comerciales. Pero el uso de pieles suscitó cuestiones éticas por primera vez en la década de 1960, cuando muchas especies, especialmente los majestuosos gatos manchados de pelo corto, estaban en peligro de extinción. Desde entonces, la lista de especies en peligro de extinción se ha ampliado drásticamente, y la mayor parte de la ropa de piel actual está hecha con pieles de animales que antes no valían nada o de animales criados en ranchos.

Con tantas pieles populares prohibidas, los peleteros recurrieron a los pantanos y pantanos de Texas y Luisiana y descubrieron nuevas fuentes de pieles, como el castor sureño. Anteriormente se había considerado una plaga, pero su piel sin esquilar hacía una prenda duradera para todo clima. Los peleteros también comenzaron a usar nutrias (criaturas parecidas a ratas que quizás haya visto nadar en los lagos locales), coyotes, mapaches y castores, todos los cuales existen en Texas en abundancia y constituyen una molestia. Muchos condados de Texas pagan una recompensa por las pieles de coyote; castores y nutrias amenazan granjas y casas en el norte de Texas. Ahora, cuando estos animales quedan atrapados en Texas, su pelaje ya no se desperdicia.

Hasta que se aprobó la Ley Federal de Protección de Pieles en 1952, que especifica que todas las pieles deben etiquetarse para mostrar su país de origen, los nombres de muchas pieles oscurecen sus orígenes humildes. La rata almizclera era una foca de la bahía de Hudson, la nutria esquilada se conocía como foca de Alaska, el conejo era una foca francesa (se puede ver que la foca era popular) y la cabra china se llamaba zorro de Islandia. Ninguna de estas pieles se considera humilde ahora; fabrican algunas de las prendas de piel más económicas y versátiles.

si planeas para comprar una piel, primero debe familiarizarse con las variedades. Hay dos tipos de pelaje: el tipo corto y plano y el tipo largo y denso, que tiene una superposición de pelos protectores. Generalmente, el pelaje plano proviene de animales que viven en climas templados, incluidos la mayoría de los gatos manchados, corderos karakul, vacas, caballos, ciervos y antílopes. El pelaje plano no es muy duradero. El perro de tu familia, si es de pelo corto, es un ejemplo de lo delicado que puede ser el pelaje plano; si es perezoso, la piel de sus codos está desgastada por años de estar tirado por ahí. El pelaje plano simplemente no ofrece la protección contra el desgaste y el clima (para el animal o para usted) que ofrece el pelaje largo. Los animales de climas fríos tienen pelos protectores largos y lustrosos que crecen de manera protectora sobre su suave pelaje suave. Cuanto más frío es el clima, más densa es la cálida piel interior. Y cuanto más nevado sea el invierno o más viscoso el pantano, más pronunciados serán los pelos protectores y más duradero será el pelaje: el visón, la nutria, la rata almizclera, el castor y la nutria son buenos ejemplos. Los animales esponjosos, como el zorro, el coyote y el lince, tienen pelos protectores que no se diferencian tanto del pelaje interior, y su pelaje no es tan resistente. El pelaje más esponjoso ofrece la menor protección, como sabrá si alguna vez su gato empapado y chillando lo ha despertado durante una tormenta. Aunque muchos gatitos han pasado su décima vida como un collar o un manguito, su pelaje es el menos duradero de los pelajes esponjosos.

Dado que una piel es de alguna manera más grande que la vida, o al menos más grande que cualquiera de sus otros componentes, una vez que tenga uno, puede cobrar vida propia. Te encontrarás refiriéndote a él como "mi piel", aunque nunca llamarías a un zapato "mi zapato" con tanto orgullo de propietario. Una piel es un cruce entre una mascota y la ropa. No lo lleve al veterinario, pero llévelo para que lo limpien una vez al año, séquelo durante los meses cálidos y protéjalo contra las polillas, el equivalente de las pulgas en animales muertos. Vestido con su piel, no se sorprenda si incluso los escépticos no pueden resistirse a acariciarlo. Después de todo, la mitad de la diversión de usar una piel es que te sientes tan bien como te ves.

si la ropaen nuestras fotografías te quedan bien, sigue leyendo para ver las descripciones de las pieles de las que están hechos.

Visón: muy cálido, de precio medio a caro, puede durar más de veinte años. Esta es la piel que se ve igual de bien con jeans o con un vestido de cóctel. Aunque los visones se encuentran salvajes en los EE. UU., casi todas las pieles provienen de animales de granja, pequeñas criaturas desagradables que se manipulan con guantes con punta de acero y se enjaulan individualmente para evitar que canibalicen a sus propias familias. La mayoría de las pieles que se usan en los EE. UU. son de visones hembras porque su pelaje es más liviano que el de los machos.

Lince: cálido, de precio medio, dura de ocho a diez años. Los linces están atrapados en los EE. UU., Canadá y Rusia y proporcionan las únicas pieles de pelo largo que no se mudan. Este pelaje sutilmente manchado se ha vuelto más popular desde que los raros gatos manchados se han convertido en especies en peligro de extinción. Las prendas etiquetadas como "bay lynx" en realidad están hechas del gato montés, un pariente del lince.

Zorro: cálido, de precio medio a caro, puede durar hasta doce años. Una vez que una piel extremadamente popular y glamorosa usada por muchas estrellas de cine, la demanda de zorro alcanzó su punto máximo en los años treinta y cuarenta. El zorro rojo se cría en ranchos y se atrapa y proporciona la piel de zorro menos costosa; zorro plateado proviene exclusivamente de animales de granja. El zorro blanco es el menos duradero y, como todas las pieles blancas, amarillea con la edad y la exposición a la luz; hay que blanquearlo para que no se amarillee y eso a su vez lo debilite. Al igual que otras pieles de pelo largo, los cobertizos de zorro.

Nutria: muy cálido, de precio medio, dura de diez a quince años sin esquilar, de diez a doce años esquilado. "Cortado" significa que se han arrancado los pelos protectores y se ha cortado el pelaje expuesto hasta obtener una textura lujosa y aterciopelada. La nutria esquilada a menudo se tiñe, lo que no solo debilita el cuero sino que acorta la vida útil de la prenda y la encarece. Nutria se parece al castor y es una buena piel para todo clima.

Castor: cálido, de precio medio a caro, dura de diez a quince años sin esquilar, de diez a doce años esquilado. En su estado natural, el pelaje será tan bueno para ti en clima lluvioso como lo fue para el castor, pero si se corta, se enmarañará en clima húmedo y no durará tanto. Históricamente, los castores han proporcionado las pieles más preciadas y probablemente se habrían extinguido a mediados del siglo XIX si Abraham Lincoln no hubiera usado un sombrero de seda en su inauguración, cambiando así la moda centenaria de usar sombreros de fieltro de castor. Hasta el día de hoy, las pieles de castor se usan principalmente para sombreros de fieltro, especialmente sombreros de vaquero.

Cordero: cálido, económico, dura de ocho a diez años (espere que el broadtail, que es un cordero nacido muerto o no nacido, no es cálido y es costoso y delicado). En estos días, la piel de cordero se ve más comúnmente en chaquetas de piel de oveja, pero ¿quién puede olvidar esas pieles que vio en la secundaria y siempre sospechó que no eran reales? Eran reales, eran mouton, piel de oveja esquilada y teñida. El cordero mongol tiene el pelo largo y sedoso que tiende a encresparse cuando llueve, aunque puedes alisarlo.

Conejo: cálido, económico, dura de tres a ocho años. El conejo siempre ha sido el pelaje favorito de los jóvenes. Su primera piel fue probablemente un suéter de angora, hecho de hilo del pelo de un conejo de angora. El conejo se puede esquilar, desplumar o procesar y luego teñir para parecerse a otras pieles. Toda la piel de conejo utilizada en las prendas proviene de animales que se crían con fines alimentarios y cuya piel, de lo contrario, se desecharía.

Mapache: muy cálido, de precio medio, dura de diez a veinte años. La fortuna del abrigo de mapache ha ido y venido, pero desde los años setenta, esta piel duradera para todo clima ha recuperado popularidad. Los mapaches se crían en Finlandia y la URSS.

Glotón: muy cálido, económico, dura entre quince y veinte años. La mayor parte de la piel de glotón proviene del norte de EE. UU. y Canadá y se usa solo en chaquetas y adornos, ya que su volumen lo hace demasiado pesado para los abrigos. Su capacidad única para rechazar la humedad lo hace excelente para usar en ropa deportiva para climas fríos.

Ardilla: cálido, de precio medio, dura de cinco a siete años. Las pieles utilizadas en las prendas no provienen de ardillas estadounidenses, que son poco más que ratas con colas esponjosas, sino de animales rusos y canadienses. Este pelaje suave y aterciopelado es demasiado delicado para el uso diario.

Fotografía de Fred Woodward, moda coordinada y estilizada por Jan Jones, peinado y maquillaje de Linda Sembera, estilista asistente, Debbie Points.

Un agradecimiento especial a la gente de Prude Ranch, Indian Lodge y la ciudad de Fort Davis.