Vale Wayne Smith: El artesano del teclado hizo del rugby una experiencia más rica

Para alguien que usaba anteojos del grosor de una botella de Coca-Cola, el periodista de rugby Wayne Smith tenía una claridad asombrosa cuando se trataba de escribir sobre cada gran logro o falla en el juego.

Las palabras que fluían de, en primer lugar, su máquina de escribir y su portátil se detuvieron abruptamente el martes con su muerte repentina a los 69 años en Sunshine Coast de Queensland.

El juego es mucho más rico por sus palabras apasionadas que documentan la historia y la trayectoria de montaña rusa del código en los últimos 53 años.

No encontrará "Wayne Smith" en un diccionario, pero tal vez lo haga en "wordsmith". Era el usuario de rugby más hábil de la palabra escrita en este país.

No es injusto decir que "Smithy" levantó la voz a más entrenadores y directores ejecutivos de los Wallabies a lo largo de su carrera que cualquier escritor de rugby. Colgó el teléfono más de una vez. Por todo eso, esos mismos entrenadores y directores ejecutivos respetaron profundamente su conocimiento y pasión, lo informaron "extraoficialmente", admiraron su tenacidad y siempre supieron que llegaba a decenas de miles de fanáticos del rugby diariamente.

Smith formó muchos lazos duraderos en el rugby, pero pocos más grandes que los de jugadores importantes de los equipos de Queensland de la década de 1970, quienes lo apodaron Woody Allen por su apariencia con anteojos.

Como debería haberlo hecho, se tomó como un gran honor personal que los Mark Loanes, Tony Shaws y Paul McLeans de esa época lo respetaran tanto que se le pidiera, en 2016, que ofreciera el brindis en una reunión de los famosos 1976. equipo.

Cualquier celebración de un equipo de Queensland derrotando a NSW por 42-4 estaba en la timonera de Smith. De todos los equipos que cubrió, "este equipo es el que más me toca el alma".

Estos son fragmentos del maravilloso brindis de Smith, que calificó como el mayor honor de su carrera en el rugby.

"Me temo que me habría convertido literalmente en un periodista tuerto si (el oftalmólogo) Mark Loane no hubiera evitado que mi retina se desprendiera hace unos años. Lamentablemente, sin embargo, no ha podido rectificar mi hábito de ver todo a través de un tinte granate. ", dijo Smith a la audiencia.

"Paul McLean se pone en contacto de vez en cuando, cada vez que piensa que estoy siendo poco amable con la junta directiva de la Unión Australiana de Rugby. Es decir, una vez a la semana..."

Smith pasó a hablar sobre la sensación en su amado Ballymore ese día, donde se lanzó una patada alta final para que un defensor de NSW la tocara momentos antes de ser pisoteado por el paquete de Queensland.

"El rugido que surgió de la multitud de Ballymore ese día no pertenecía a un estadio deportivo. Fue algo visceral, algo de gladiadores, un sonido que rara vez se escucha desde los días del Coliseo", dijo Smith.

Smith todavía era adolescente cuando cubrió su primer partido de rugby para el periódico The Telegraph en Brisbane en 1971. Era un imán para los momentos históricos porque Queensland derrotó a los Leones británicos e irlandeses ese día.

Poco después, estaba cubriendo su primera prueba en la gira sudafricana devastada por conflictos en Australia cuando se declaró el estado de emergencia para mejorar los poderes policiales para dispersar a los manifestantes del apartheid.

Estar en medio de tales eventos históricos fue como pura adrenalina para Smith. Llamarías el humo de su computadora portátil, la fricción de él golpeando las teclas febrilmente pero sabiendo que era su traje corto.

Smith dijo que lo más divertido que tuvo en cualquier gira de rugby fue cubrir la gira de Queensland en 1989 a Argentina bajo la dirección del entrenador de los Rojos, John "Knuckles" Connolly.

Smith estaba en su elemento en Santiago cuando estalló la intriga sobre cómo apilar al equipo chileno con un grupo de Springboks evitaría las sanciones deportivas mundiales por la política de apartheid de Sudáfrica.

Smith llamó afanosamente a los contactos del gobierno federal y siguió todas las pistas hasta que se calculó que solo siete Boks podían jugar. El periodista encontró a los Boks en su hotel, les comunicó el veredicto y los sudafricanos se retiraron del partido porque significaría dejar de lado a uno de sus jugadores. Smith tenía su historia.

"Smithy archivó muchas de sus historias en esa gira desde cabinas telefónicas. Contrataría a un tipo local, se pondría un casco y se subiría a la parte trasera de una motocicleta con la almohadilla en la mano para transmitir la historia", dijo Connolly.

"Cubrió las historias más importantes del rugby y siempre llamó a las cosas por su nombre. El rugby de Queensland lo extrañará sobre todo porque tenía un amor genuino por el juego mirando a través de su ojo rojo y su ojo granate".

La escritura de rugby de Smith para The Courier-Mail y The Australian tenía una calidad de lectura obligada. Cuando se retiró de The Australian en 2021, su editor deportivo Wally Mason recibió innumerables llamadas "sin Smith, sin suscripción".

El gran Wallabies Tim Horan todavía tiene una copia del artículo de Smith escrito después de su debut contra los All Blacks en Auckland en 1989. A los escritores de rugby se les permitía entrar a los vestuarios en esos días. Smith estaba sentado con Horan cuando All Black Joe Stanley entró para ofrecerle a Horan su camiseta como un oponente digno.

Horan no quería separarse de los suyos, pero Stanley lo calmó y le dijo que era un intercambio de una sola vía y que debería aceptar el maillot negro como bienvenida al Test Arena.

En el acto, Smith presentó un artículo sobre el honor en la gran batalla de Test rugby.

Cuando el rugby rehuyó poner un microscopio completamente funcional sobre las deficiencias del juego, "Smithy" se puso su chaqueta de profesor y fue a buscar.

El ex director ejecutivo de ARU, John O'Neill, firmó una tregua con Smith durante un almuerzo hace unos años cuando ambos acordaron que la vida era demasiado corta para mantenerse en pie de batalla.

"Estuvimos de acuerdo en estar en desacuerdo más de una vez, pero Wayne fue un profesional consumado que puso corazón y alma en cada deporte que cubría", dijo O'Neill.

"Su atención al detalle era excelente, apreciaba sus amistades en un juego que era mucho más que un pasatiempo para él y se preocupaba profundamente por él".

Smith solo fue confundido una vez con un Wallaby cuando un jugador le dijo que actuara como el corredor de reserva del equipo para recibir algunos obsequios a precio reducido en una visita a una tienda de lana en Auckland después de la épica victoria de Australia por 30-16 en 1978.

Un jugador le arrojó un suéter de lana empaquetado, Smith lo atrapó con manos suaves y un comprador kiwi asintió con admiración: "Sí, puedes ver por qué es un Wallaby".

Tales suplantaciones solo se hicieron en circunstancias extremas, como en la cubierta de la piscina en los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988, cuando Duncan Armstrong ganó una impresionante medalla de oro en natación estilo libre de 200 m.

Con la intención de obtener una entrevista rápida con Armstrong en la fecha límite, Smith se quitó la camisa, hinchó el pecho desnudo, dio la vuelta a su acreditación de medios y caminó como un farol por parte de la seguridad coreana hacia el área de la piscina de calentamiento.

Armstrong se sorprendió, pero le dio a Smith las pocas citas rápidas que buscaba.

El ex escritor de rugby de la AAP, Jim Morton, fue colega en varias giras de Wallabies y fines de semana de prueba únicos en Nueva Zelanda con Smith.

"Me siento privilegiado de haber pasado incontables temporadas al lado de Wayne en cabinas de prensa, conferencias de prensa y sesiones de entrenamiento en todo el mundo", dijo Morton.

"No había mejor ejemplo en el arte de perseguir una historia y también de acertar en el informe de un partido. Cada palabra era una joya para Smithy y se refería a ellos como sus 'pequeños soldados' que iban a la guerra por su historia.

"Wayne era el habitante de Queensland más apasionado y le dolía inmensamente cuando los Rojos lo defraudaban. Una vez, en los días oscuros de mediados de la década de 2000, cuando los Rojos estaban cediendo débilmente una ventaja ganadora del partido, salió furioso por la parte de atrás. del palco de prensa del Suncorp Stadium para gritar "¡Me desespera el estado del rugby de Queensland!". A pesar de esto, siguió siendo el más objetivo de los reporteros.

"Sus ampliaciones no se limitaban a lo que veía en el campo. A menudo, la tecnología no era su amiga, y se lo hacía saber a sus editores y a la mesa de soporte de TI, especialmente en la fecha límite. Era muy consciente de su temperamento y con desprecio compartió esto con su maravillosa esposa Robyn en los primeros días de su relación.

"Ella elaboró ​​dos tarjetas de colores, una roja y otra amarilla, y me las presentó al comienzo de una temporada de Super Rugby con instrucciones para usarlas y expulsarlo cuando cruzara la línea. Obtuvieron algo de acción".

Este tributo solo toca una carrera de cinco décadas y la premiada cobertura de natación olímpica de Smith replicaría el mismo elogio y respeto.

Vale Wayne Smith. Le sobreviven su esposa Robyn, sus hijos y nietos.