Mountain Meadow Wool abrirá una planta de teñido industrial

Ben Hostetler, gerente de operaciones de Mountain Meadow Wool en Buffalo, Wyoming, muestra cómo funcionan las partes de una fábrica. Mountain Meadow Wool compró recientemente nueva maquinaria industrial de teñido de lana que convertirá a la compañía en una de las tres únicas empresas en los Estados Unidos que tiñen lana por contrato.

En Mountain Meadow Wool en Plains Drive en Buffalo, la materia prima viene en la parte de atrás, antes de ser fregada en máquinas enormes, luego clasificada y clasificada, hilada, tejida y terminada.

Pero a partir de junio, parte de esa lana puede necesitar una parada adicional: una instalación de teñido industrial que permitirá a Mountain Meadow teñir hasta 300 libras de lana por día.

"Mantener la fabricación estadounidense en marcha es un desafío como mínimo, pero es muy gratificante", dijo Ben Hostetler, gerente de operaciones de Mountain Meadow Wool, quien habló mientras estaba rodeado de máquinas ruidosas, paletas apiladas con fibras entrantes y tuberías expuestas para el nuevo instalación de teñido.

Mountain Meadow Wool comenzó en Buffalo en 2007 y desde entonces ha crecido a 24 empleados de tiempo completo y medio tiempo. La instalación procesa lana principalmente de ranchos en el noreste de Wyoming, produciendo hilos y prendas para clientes locales.

Durante décadas, Mountain Meadow ha teñido lana, pero solo mediante un proceso artesanal manual que solo permitió a la empresa teñir 25 libras de lana por día. La nueva instalación de teñido industrial, completa con un elaborado sistema de calderas y plomería y tres enormes tinas de teñido, aumentará la capacidad de Mountain Meadow a 300 libras de lana por día.

"Innovamos por necesidad", dijo Hostetler sobre el valor de adquirir una instalación de teñido industrial. "Somos de pequeña escala y hacemos todo de principio a fin, y para competir a nivel nacional o incluso a nivel mundial, cuanto más podamos hacer internamente y consolidar esos márgenes que normalmente estarían separados, mejor".

Mountain Meadow compró la operación de teñido de Ultimate Textiles en Rutherfordton, Carolina del Norte. Hostetler viajó a las instalaciones en enero y ayudó a cargar tres semirremolques llenos de equipos que luego se transportaron a Buffalo. Además de las propias cubas de teñido, el nuevo equipo también incluye un secador de ondas de radio de tamaño industrial para la lana húmeda y otros equipos de acabado de hilo.

Una vez que la nueva instalación de teñido esté en funcionamiento, Mountain Meadow será una de las tres únicas instalaciones de teñido por contrato en el país. El noventa por ciento de los pedidos iniciales para teñir lana proviene de otras instalaciones, como en Maine y Carolina del Sur.

Hostetler explicó que la mayor parte de la industria textil ahora tiene su sede en el extranjero y que hay muy pocos fabricantes de textiles en los EE. UU. con las habilidades o el equipo para teñir lana a nivel comercial. Dijo que el nicho en el que encaja Mountain Meadow es el de aquellos a los que les gusta la trazabilidad de los productos, la ropa sostenible y los amantes de la lana.

Los productores con los que trabaja Mountain Meadow también quieren que la instalación sea una ventanilla única. En lugar de tener que enviar sus productos de alguien que lava la lana, luego a alguien que tiñe y luego nuevamente a un tejedor, Mountain Meadow puede realizar todos esos pasos en un solo lugar.

A veces, ha sido difícil para la empresa encontrar los trabajadores calificados que necesita para operar las nuevas máquinas. Hostetler dijo que habían estado en conversaciones con un químico de tintes de la India, pero que era demasiado difícil conseguirle una visa a esa persona y encontrarle alojamiento en Buffalo.

Aparte de eso, Mountain Meadow realiza toda su capacitación y está trabajando arduamente para capacitar a sus propios empleados en las nuevas máquinas. Hostetler espera que poder hacer todo el procesamiento de lana bajo un mismo techo le dará a Mountain Meadow una ventaja competitiva.

Además de procesar lana, Mountain Meadow también realiza alrededor de 2000 recorridos por las instalaciones cada año, mostrando la fabricación estadounidense en Buffalo. La instalación tiene una oveja afuera que está ahí para aquellos turistas urbanitas que nunca han visto al animal real, dijo Hostetler.

"Podemos reducir nuestros costos de envío", dijo Hostetler sobre la nueva instalación de teñido. "El envío es una locura en este momento... Nuestro volumen no es muy grande en comparación con esos grandes molinos, pero para las empresas más pequeñas o las marcas que quieren esa ventanilla única, eso nos da un nicho".

Peder Schaefer es un periodista con experiencia escribiendo sobre campañas políticas, cambio climático, vivienda y gobierno local y estatal. Nacido y criado en Providence, Rhode Island, ha informado desde su estado natal, Washington DC, y en todo el país y en el extranjero para su boletín, Rhode Trip. Cuando Peder no está persiguiendo una historia, le gusta leer y observar a la gente mientras toma un café.

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